Varicella zoster virus (VZV) pripada porodici herpesvirusa i uzročnik je varičele tj. “vodenih kozica” i herpes zostera koji se javlja zbog reaktivacije infekcije. Virus se prenosi respiratornim putem ili izravnim dodirom mjehurića na koži oboljele osobe. Primarna je infekcija vrlo zarazna i uzrokuje lakšu bolest kod djece. Osoba je zarazna nekoliko dana prije i 4-5 dana nakon pojave simptoma. Simptomi se javljaju dva tjedna nakon infekcije, a dolazi do povišene tjelesne temperature, osipa i pojave mjehurića na koži koji mogu zahvatiti i sluznicu usta i ždrijela. Postoji rizik od sekundarne bakterijske infekcije i promjena na koži uzrokovanih svrbežom. Većina osoba (90%) preboli infekciju do 13. godine. 

Teža infekcija javlja se kod odraslih osoba s primarnom infekcijom, posebice imunokompromitiranih osoba i trudnica. Infekcija fetusa javlja se u 10-15% slučajeva i većinom je asimptomatska. Herpes zoster, odnosno reaktivacija infekcije, javlja se u 20% osoba s prethodnom infekcijom. Kod starijih osoba se može javiti sindrom kronične boli nakon preboljenja. U imunokompromitiranih osoba bolest može biti teža i zahvatiti mozak, pluća i jetru. 

Infekciju je moguće potvrditi detekcijom VZV-DNA što se najčešće koristi u dijagnostici infekcija središnjeg živčanog sustava. Uzorak ovisi o kliničkom stanju: uzorak likvora uzima se za neurološke oblike, bronho-alveolarni lavat ako su zahvaćena pluća, bris rožnice za keratokonjunktivitis, očni humor za uveitis ili retinitis, a uzorak krvi za sistemsku infekciju. 

Rezultat testa se izražava kao pozitivan ili negativan.