Vitamin B12 ili kobalamin pripada vitaminima topljivim u vodi, a čini skupinu kemijski sličnih spojeva sa sličnom biološkom aktivnosti koji uključuju cijanokobalamin, hidroksikobalamin, 5-deoksiadenozilkobalamin i metilkobalamin. Vitamin B12 nužan je za aktivaciju folata u stanici, a oba vitamina imaju važnu ulogu kao koenzimi u sintezi i nukleotida (osnovnih jedinica za sintezu nukleinskih kiselina). Omogućuje sazrijevanje eritrocita, normalan razvoj mozga i živčanog sustava. 

Za apsorpciju vitamina B12 potreban je unutarnji čimbenik (intrinzični faktor, IF), glikoprotein kojeg luče parijetalne stanice želuca. Apsorbira se kao kompleks s unutarnjim čimbenikom u tankom crijevu (ileumu). Nedostatak ili smanjeno izlučivanje unutarnjeg čimbenika uzrokuje nedovoljnu apsorpciju B12 zbog čega se javlja perniciozna anemija. Većina pacijenata s pernicioznom anemijom ima antitijela na parijetalne stanice želuca ili unutarnji čimbenik

Određivanje antitijela na unutarnji čimbenik značajno je za potvrdu dijagnoze i razlikovanje uzroka perniciozne anemije.

Rezultat pretrage se izražava kao pozitivan ili negativan.