Sustav komplementa je dio urođenog imunosnog sustava koji čini više od 30 proteina plazme. Sudjeluju u upalnom odgovoru, staničnoj aktivaciji, uklanjanju imunosnih kompleksa i djelovanju imunosnog sustava protiv mikroorganizama. Postoje tri puta aktivacije komplementa: klasični, lektinski i alternativni. C1 je kompleks koji se sastoji od C1q, C1r i C1s, C1q je prva komponenta sudjeluje u klasičnom putu aktivacije. C1 inhibitor regulira aktivaciju sustava komplementa i inhibira proteolitičku aktivnost određenih faktora koagulacije(XIa, XIIa, IIa), kalikreina i plazmina. 

Ova pretraga se koristi za utvrđivanje nedostatka inhibitora C1 esteraze u dijagnostici nasljednog angioedema. Pri nedostatku inhibitora C1 esteraze dolazi do poremećaja u aktivaciji komplementa i koagulaciji. Kod osoba s nasljednim angioedemom javljaju se napadaji potaknuti oštećenjima tkiva ili infekcijama pri kojima dolazi so oticanja kože, potkožnog tkiva i sluznica.

U većini sučajeva, funkcionalni nedostatak inhibitora C1 esteraze povezan je sa smanjenom količinom proteina, ali u slučajevima nasljednog ili stečenog nedostatka apsolutne razine mogu biti normalne ili čak visoke u isto vrijeme kada je funkcija inhibitora C1 niska.